在一般美国人看来，焚烧人们顶礼膜拜、神圣不可侵犯的国旗，罪不可赦，就是许多州政府也这样看待，因此制定《国旗保护法》，并将焚烧国旗者绳之以法。但令人匪夷所思的是，犯罪领刑的焚烧国旗者，提起上诉后，竟然屡屡得到美国联邦最高法院的支持，认为焚烧国旗只是他们表达政见的方式，符合美国宪法修正案言论自由的规定，因此，宣告焚烧国旗行为不构成犯罪，宣告联邦以及州的国旗保护立法，因为违反宪法而归于无效。

焚烧国旗

1984年8月，在美国得克萨斯州的达拉斯市，时任总统里根再次被共和党作为候选人，参加竞选。因为里根任职期间，对内实行劫富济贫的税收政策，对外军事扩张，和前苏联进行军备竞赛，许多底层老百姓身受其害，对里根的政策非常不满。听到里根再次参选，人们纷纷在达拉斯市示威游行。

“革命共产主义青年旅”就是主要的反对组织，乔治·李·约翰逊则是“革命共产主义青年旅”的主要领导。“革命共产主义青年旅”百十号人，在大街上扮装死人，以警示里根实行核政策带来的战争灾难。当游行队伍到达拉斯市政厅前时，有人递给约翰逊一面国旗。约翰逊立即在国旗上倒上一瓶煤油，他的同伴立即掏出打火机点燃了国旗。因此，约翰逊和他的“革命共产主义青年旅”将国旗当众焚烧。并且围绕焚烧的星条旗又唱又跳：“红、白、蓝，抢劫犯，让我对你吐口痰。”

犯罪领刑

看到自己敬仰的、作为国家象征的国旗被当众焚烧。许多传统的爱国人士痛心疾首，义愤填膺。但是，面对群情激愤的“革命共产主义青年旅”，他们敢怒不敢言。在“革命共产主义青年旅”的游行队伍过去后，丹尼尔·沃克小心翼翼的将他们焚烧的国旗残片拾起来，埋葬在自己家的后院里。警察也目睹了约翰逊带领“革命共产主义青年旅”焚烧国旗的全过程，并且立即将情况向警察局进行了汇报。

得克萨斯州制定有《反亵渎庄严事物法》。国旗就属于典型的庄严事物。因此，警察局认为，约翰逊当众焚烧国旗，违反了《反亵渎庄严事物法》，构成犯罪。警察找到沃克，取得了约翰逊的焚烧国旗侵害了他们爱国感情的证人证言，作为起诉证据。因为事实清楚，证据确凿，约翰逊被判有罪，判处有期徒刑1 年，并处罚款2000美元。

终审无罪

但是，焚烧国旗的约翰逊，认为自己只是通过焚烧国旗来表达意见，不但不构成犯罪，还是爱国行为。因此，将案件上诉到得克萨斯州刑事上诉法院，州刑事上诉法院维持原判后。约翰逊仍然不服，继续上诉到得克萨斯州最高法院。让人没有想到的是，得克萨斯州最高法院竟然认为此前的判决全部错误，撤销原判，将案件发回重审。

得克萨斯州刑事上诉法院接到州最高法院的重审指令，觉得非常棘手。三十六计，走为上计，因此建议得克萨斯州政府作为原告将案件起诉到美国联邦最高法院。因为案件涉及宪法问题，美国联邦最高法院受理案件，并进行了审理。1989年6月21日，美国联邦最高法院终于作出判决。在联邦最高法院的9名大法官中，有5名大法官认为，约翰逊焚烧国旗的行为固然令人憎恨，但是焚烧国旗仍然属于他表达政见的一种方式，属于美国宪法修正案所规定的言论自由范畴。

因此，美国联邦最高法院最终以5：4的微弱优势作出了约翰逊无罪的判决。比约翰逊本身无罪更加严重的是，美国是判例法国家，美国联邦最高法院的这一判决，同时宣布了48个州的《国旗保护法》因为违背宪法而归于无效。肯尼迪大法官，在该案判决中，写下了“星条旗保护那些焚烧他的人”这一著名的判词。

立法违宪

美国实行三权分立，美国联邦最高法院的判决具有绝对的权威。但是，国会也有自己的办法，他们仍然我行我素，和美国联邦最高法院背道而驰，快马加鞭，于当年10月，制定颁布《国旗保护法》。对此，因为焚烧国旗闻名，而最终无罪的约翰逊非常敏感，决定在《国旗保护法》颁布的时候，继续焚烧国旗，以表达自己的不满。

但是，天外有天，人外有人，竟然有人捷足先登，赶在约翰逊之前焚烧了国旗。谁说女子不如男，这个焚烧国旗第一人，竟然就是个女子，名叫艾奇兰。对于在《国旗保护法》公布的时候，以身试法，故意挑衅者，警察局自然有法必依，将艾奇兰予以逮捕。

约翰逊焚烧国旗，美国联邦最高法院最终宣判无罪，自己焚烧国旗怎么会有罪呢？艾奇兰比约翰逊有过之而无不及，将联邦和《国旗保护法》同时告到美国联邦最高法院，要求予以司法审查。美国联邦最高法院并没有因为国会出台《国旗保护法》，而见风使舵，改弦更张，而是按部就班，依然故我。1990年6月，美国联邦最高法院仍然以5：4的微弱优势作出判决，认定《国旗保护法》因违反美国宪法修正案规定的言论自由原则而失效，因此在《国旗保护法》颁布当日，焚烧国旗的艾奇兰自然无罪。比起约翰逊一案，艾奇兰一案的判决直截了当，明确宣告《国旗保护法》因违反美国宪法修正案规定的言论自由原则而归于无效。