清代江苏东台设县之初，王某任县令。当时该县有一猪贩子从外地赚得一大笔钱财，回东台后投宿在城东的旅店，无赖徐某探得这个消息。

第二天黎明时分，猪贩子外出，徐某尾随其后，待走到空野之地，徐某见四下无人便举起随身携带的铁锨将猪贩子打死，并将其身上的银两全部搜出装入自己的口袋，但恐尸体无处藏匿而被官府破获。恰巧旁边有一新坟，泥土尚未干实，于是掘开泥土打开棺盖，准备把尸体放进去，不料，棺内的女尸突然坐了起来，徐某吓得魂不附体，连连后退，只听该女求救道：“大哥不要怕，我是成衣店杨涛之妻啊，因患急病死去，现在苏醒过来了，请你送我回家，我一定用重金报答你。”徐某说：“你如果想活的话，就跟我离开东台到别的地方去，否则就叫你死在我铁锨之下。”这女子没有办法，只得答应了他。徐某随即将猪贩的尸体放进棺材内用土埋掉，带着这个女子匆匆逃离东台。

话说此成衣店有兄弟二人，哥哥杨涛常年远出在外经商，弟弟杨波留在家中，患急病死去的女子是嫂嫂。时值酷暑，尸体不便久留，因而他请来邻居一起出殡埋葬。他的娘家人不久也赶到，于是一起到她墓前祭奠，但见坟墓旁边露出发辫，便去拉它，这发辫竟从土中拉了出来，人们大惊，赶紧掘开坟墓察看，只见这条发辫是从棺材缝里出来的，他们七手八脚，把棺材盖打开一看，发现棺材内躺着的不是女尸，而是一具男尸，遂报知官府。

县令王某对嫌疑人杨波进行审讯，杨波详细说出了事情的经过去，并连呼冤枉。仵作（法医）检验男尸时，又验出男尸头部有伤。王县令武断地对杨波下结论说：“即使你嫂嫂不是你杀死的，那么她又到什么地方去了？而棺材内的这具男尸又是谁呢？坟既是你所埋，则人无疑就是你所杀的。现姑且派差役查缉你嫂嫂，却要用你来抵偿这男子的命。”遂将杨波处死。

这个案件判决数年后，杨波的哥哥杨涛才从外地回来，见自家门上贴有封条，大惊失色。邻居具说原委，并劝他赶快离开此地，否则也将受到连累。杨涛因此逃离家乡。

几个月后，杨涛来到邻县的一家旅店，看见旅店主人徐某的老婆容貌很像自己的妻子，就盯着她看，这妇人也对着他看。杨涛仔细看后，证实她确是自己的妻子，妇人借故支使徐某到别处去，而后把实情向丈夫杨涛哭诉。杨涛立即到官府告发。官府迅速将徐某捕获，并让差役将徐某押解回原籍审讯，可此时的东台县已换过几任县令了，现任县令将徐某的罪行据实上奏，随后依法处死徐某。而承审此案的王县令也因错判人罪、草菅人命而被流放到西北边远地区。